楔子
   
　　　　那是一年之中最热的天气，贼大的太阳悬挂于天际，散发的热量似要将大地整个都笼罩在蒸笼里。树上的知了无力地吟唱，枝头上的树叶垂头丧气地拉耸着，没有一丝风吹过，热浪从地里蒸腾起来，让人有种晕眩的错觉。
　　　　村里头的大人们都猫在屋子里头，不愿走出来，而村里的小孩子似乎不受天气的影响，像往常一样三五成群地相约到村口的小溪里头泡水。
　　　　男孩们都光着屁股一个接着一个往水里面跳，溅出的水花散满了天空，女孩们则手牵着手在岸边采着一些不知名的野花。
　　　　就在这时，村子东边的芦苇地里忽然转出一群人来，只见一个衣衫褴褛的叫化子被一众孩子团团围住，口里唱着：化家佬，不洗澡，蓬头盖脸生跳蚤；东村走，西村逛，没爹没娘没人要......
　　　　那乞丐年约花甲，灰白且长的头发像鸟窝似地盘在头顶，一双眼睛躲在散乱的头发后不知所措地东张西望，口里喃喃说着甚么“生死之泉，生者如死，死者如生，生不如死，死而复生……生不如死……死不如生……是生是死，是死是生？！”翻来覆去都是说着那几句。“是生还是死？生若何必，死又奈何，人生如梦，梦幻似真......呜呜......哈哈......卢生啊卢生，你说得对，是生是死又何必如此执着......太道尚且难忘情，忘情却又何必逍遥？！哈哈......”似哭似笑地自言自语了许久。后来那些孩子见其全无反映，大约觉得无趣，陆续走了开去。
　　　　后来有人看到那化子一时出现在村后的乱石堆，一时出现在后山林子，行踪飘忽，一连几日都不走。村里人见他只是一个人，就算村里的孩子丢石头，向他做鬼脸，他都只自顾自地一会儿哭，一会儿笑，并不怎么理会旁人。于是村里的大人都没怎么在意，只当是甚么地方路过的神经不正常的叫化子，今天或许在这村，明天可能就到牛家村去了。
　　一天，正是日已西斜，倦鸟归林的傍晚，那化子正蹲坐在溪边，手里拿着个小石子，对着小溪里念念有词。小溪清澈见底，水里一群游鱼正经过他身边处，那化子忽然将腿伸入水里，水里游鱼受惊，顿时跳跃出水面，只见那化子手里石子弹出，正中其中一条，鱼儿和石子一齐跌落在岸边，那鱼儿还在跃动不已。那化子忙抢上前去，双手抓住活蹦乱跳的鱼儿便往嘴里塞去，嘴巴外那鱼的尾巴还在上下扑动。
　　那化子正自顾自地吃得津津有味之际，溪岸边的一株大槐树后行出一个约七八岁年纪的男孩，手指向那化子说到：“老伯，鱼儿要煮熟了才好吃呢！”
　　那化子口里含着鱼儿，往后退了数步，却像是生怕那小孩过来抢他鱼儿似的，一脸警惕地看着那小孩，嘴里含糊不清地不知说着些甚么。
　　男孩见他不信自己，拿出家里生火的火石，在附近找了些枯枝败叶升起一堆柴火，伸手招呼那化子说：“老伯，你不信么？！以前我和伙伴在水里抓了鱼都是就地起火来烤熟了，那样鱼才会去腥，还有烤鱼的香味，那味道才好呢！”
　　那化子把头转了过去，口里的牙齿将生鱼咀嚼得生响，只是当没听见男孩的话。
　　男孩见自己一片好心人家却不为所动，心里着了急起来，只见他在四处望了望，正好看到一只大河蟹想要从岸边逃回水里。男孩忙跑过去，在螃蟹落水的那一刻，双手按住了它的后背两边，然后将之提起，再寻了根细长的树枝，从螃蟹壳接洽的一边洞穿过去，放在火堆上烤起了螃蟹来。
　　不一会儿，螃蟹那暗青色壳渐渐变成了红色，随之亦溢出了一阵香味。那化子鼻子往上嗅了嗅，循着味道发现那香味正是从那烤螃蟹里传出来的，便走到火堆旁，手里指着螃蟹，跳起来只是说着：“香……香……”
　　男孩见他垂涎着那只半熟的螃蟹，笑着对他说到：“还差点呢……再等等吧！”
　　　　很快整只螃蟹在火的烤炙下都变成了鲜红色，顿时芳香四溢。男孩见状，将螃蟹整个连着树枝一齐向化子递去。那化子，伸手就接过，也不怕烫，将树枝从螃蟹拔去扔掉，抓起来就连壳带肉往嘴里送，只听得“格拉、格拉”声响，口里含糊地说着：“好吃……好吃……”竟是吃得滋滋有味。
　　　　男孩本想叫他将螃蟹壳剥下了才好，但见他正吃得欢畅也就罢了，转而问起来道：“老伯，刚才我见你用石子一下就打中了跳起来的鱼儿，你是怎么做到的啊？可不可以教一下我呀？”
　　　　很快，那化子将整个螃蟹都吃完，打了个饱嗝，望了望男孩，点了点头之后又摇了摇头，意思是说不能。男孩看了，顿时心里一阵失落，低下了头，但很快他抬起头说：“没关系，我们不学打鱼儿，也可以一起玩的。”然后望了望西边，接着说到：“好了，太阳快下山了，我该回家，不然娘又该骂我咯！”说完，跟那化子挥了挥手就往村庄里走去。
　　　　接下来那几天，男孩每天都会跑去跟那化子玩儿。不是邯郸学步似地学着他用石子打鱼，就是在溪岸边找螃蟹烤来吃。一老一少虽然相识不久，相处得倒是不亦乐乎。
　　　　后来男孩发现那化子不仅能用石子打鱼，还能打下芦苇丛里飞出来的野鸭子，而且力度随心，百发百中。每次都是打中野鸭的头，一下子就掉下来扑扑而动。而男孩便赶紧往前抓住了，拔掉羽毛，然后开膛破肚，做个简单的架子，架起来就着火烤熟，然后两人分吃。男孩几次请求他教自己打石子的方法，那化子总是摇摇头，反而是在溪岸边的沙地上，用芦苇竿子教他识一些字。   
　　　　男孩很早之前本就羡慕那些可以去学堂学习的子弟，只是因为家里穷，没有钱去学堂，更请不起先生来教他，于是便很用心地跟着化子一个字一个字地学。
　　　　就那样过了一个多月，男孩很快就学会了说和写一些基本的字句，那化子便开始教习一些口诀，让他先死记硬背了下来，然后再逐句讲解给他听。
　　　　男孩发现那化子有时候说话颠三倒四和一般的化子全无分别，但有时候又条理清晰，虽然也不懂他说了些甚么，但总让他觉得很深奥，不像是疯言疯语。
　　　　一日，那化子在溪岸边用芦苇竿子，共50根排成了古怪的阵形，抽出其中一根，然后摆了一下之后又将之打乱，再摆成另一个阵形。口中念念有词地说着：阳天耦，阴无配，未得相成。地四生金于西，天九成金于西，与地四并，主有帝星自西方而归，不日将经过此处。而二卦则示官鬼暗动伤世，主有刺客之兆。刺客之兆么？
　　　　只见他眉头皱起，再一排那芦苇竿子，脸色更是阴沉得可怕，手指指着芦苇竿子中的位置说到：坎为水卦象，此正应溪边，阳陷阴中，主大凶之意，一日之内这里必然兴起刀兵之祸事。
　　　　男孩正听得云里雾里，忽然听到村里一个人跑到地里高喊，大意是村口正有一大队军马经过，大家都赶去看热闹了。然后只见许多正在耕作的乡亲赶紧放下手头里的农活，都跟着那人一起跑去看热闹去了。
　　　　那化子一听，脸色一紧，望了望天，然后低头喃喃说到：“果然在西边。”
　　　　男孩以为那化子又在说甚么疯话，听到有热闹可看，跟那化子说了句：“我也去看看有甚么新鲜玩意儿！”说完也往村口跑了去。那化子回过神来，伸手想要抓住他，想了想，脸上现出古怪的神情，最后却颓然把手放了下来。